Los baños en al-Andalus

Introducción

Sabemos que en al-Andalus, así como en el mundo islámico en general, el agua, junto a su uso para la higiene, tiene un simbolismo especial pues está relacionado con el Paraíso y la pureza del cuerpo necesaria para la oración, de ahí que tanto las casas, como los palacios, como los espacios públicos estén siempre provistos de una fuente de agua, ya sea con un aljibe, un pozo o un estanque. No es extraño por tanto que junto a estos pequeños depósitos de agua las medinas dispongan además de un gran número de baños públicos, como ya ocurriera en la Antigua Roma. 

Al igual que muchas medinas eran herederas de las ciudades romanas, los baños árabes lo eran de sus termas y en numerosas ocasiones éste último término es utilizado en crónicas, sustituyendo al vocablo hammam. Sin embargo, si tenemos en cuenta las funciones de los baños andalusíes, es difícil saber con certeza si la influencia romana fue mayor que la influencia árabe: los baños estaban ligados a la existencia de la mezquita, siendo una especie de antesala al templo, lugar dónde se realizaban las abluciones en el nombre de Dios. Pero además de esta relación entre mezquita y hammam, hay otras muchas funciones que llegan incluso a desplazar a la originaria y que podrían explicar la proliferación de estos edificios en las ciudades musulmanas: los baños son también lugar de reunión, relaciones sociales, placer y relajamiento, tal como ocurriera en las termas romanas.

Como antesala al templo, los hammamat fueron una pieza imprescindible en la expansión de la religión[1], estando asociados a uno de los cinco preceptos del Islam, la oración.

De sus otras funciones, podemos mencionar el uso terapéutico e higiénico de los baños; la relajación, con un fuerte componente erótico o el espacio como lugar de citas y otras relaciones sociales.  Dichas funciones harán que los baños empiecen a verse como un lugar refinado y confortable destinado principalmente a los grupos sociales acaudalados de la ciudad, es decir, los baños serán un objeto de lujo, al igual que los actuales spas. Esto justificará que, para evitar problemas y comportamientos contrarios a la ley coránica, se continúe con la separación de sexos comenzada en tiempos del emperador romano Adriano.

Al servicio de los asistentes a los baños estarán los trabajadores que llevan a cabo distintas labores, todas ellas relacionadas con el confort y no con la religión: masajistas, mozos de baño o encargados del vestuario. Entre los servicios se puede mencionar el depilado, afeitado y los masajes para los hombres y para las mujeres el peinado y cuidado del cabello, la aplicación de perfumes y potingues y el acicalamiento de las novias en su día de bodas.

Habiendo tratado ya la doble función (espiritual o recreativa) de los hammamat, pasemos a hablar sobre sus propietarios.

Los baños podían ser públicos o privados, aunque esta afirmación tiene sus matices. El Estado no se ocupaba de la administración de los baños públicos, sino que estos dependían de un fondo privado dejado por alguien en vida o testamento (waqf)[2]. Así, se trataban de instituciones privadas pero dedicadas al uso público, siendo edificios muy rentables para los waqifs, quienes arrendaban los baños a un empresario que se ocupaba del funcionamiento del establecimiento.

En cuanto a la ubicación de estos lugares, los baños andalusíes se situaban cercanos a las calles más transitadas, técnica para la captación de clientes; próximos a ellos encontramos también algún caudal de agua, ya sea natural o artificial, de los que hablaremos más adelante; por último, como ya dijimos, los hammamat se sitúan, aunque no siempre, vecinos a las mezquitas. 

Anatomía del hammam

Los hamammat se situaban en palacios o mansiones nobiliarios, en caso de ser privados o en barrios, alcazabas, medianas e incluso arrabales para el uso de la población. Se construían a un nivel más bajo que el de la calle y se accedía a ellos mediante unas escaleras, distinguiéndose desde fuera gracias a sus bóvedas, acabadas con un tragaluz con diversas formas, como la de estrella y cubierto con vidrios de colores que evitaban el paso de la lluvia. Además, en el caso de los baños residenciales, se situaban alejados de la entrada, mediante un sistema de varios codos, para preservar la intimidad.

Al igual que las termas romanas, la mayoría de los baños estaban compuestos por cuatro estancias principales, junto a salas de reposo y otras destinadas al servicio o a las letrinas, excepto en los casos en que por razones climáticas o económicas se reducían a dos. Además de esta separación según el número y tipo de salas, encontramos otra, más reciente, que engloba estas salas en tres áreas. Así podemos distinguir entre área de servicio, área seca y área húmeda[3].

En el área seca se encontrarían el zaguán, las letrinas, las salas de reposo y:

-El vestuario, en árabe bayt al-maslaj o maslah[4],  podía ser desde una modesta estancia hasta un verdadero palacete que podía ser usado como sala del trono en caso de formar parte de una mansión o un palacio.

El área húmeda estaría compuesta por las tres salas principales de los baños:

-La sala fría, bayt albarid. Es la que se encuentra más alejada del horno y más cerca del vestuario y las salas de reposo. Frecuentemente se trata de una sola sala alargada, aunque se puede dividir en dos o incluso tres zonas. Se trata de la sala más reducida, con espacios laterales reservados, a semejanza de las alhanías[5].

-La sala templada o bayt al-wastani. Situada entre la sala fría y la caliente, se destina al masaje y el descanso tras la sudoración o el enfriamiento del cuerpo, siendo lugar destacado en las relaciones sociales[6]. Esto explica que suela ser la estancia de mayores proporciones, dividida y abierta mediante cuatro galerías que en caso de falta d espacio se reducían a tres o dos. Su planta es parecida a la de la maslah.

-La sala caliente (bayt al-sajun). Es la estancia más cercana a la caldera, separada mediante un tabique de poco grosor, de planta rectangular que al igual que la sala fría se divide en estancias laterales. Su alta temperatura se mantiene mediante el horno, cuatro chimeneas, un sistema de hipocausto[7] bajo el suelo, una piscina de agua caliente y vapor proveniente de la caldera. Debemos aclarar que, a diferencia de las piscinas de las termas romanas, en los hammamat las piletas no estaban destinadas a la inmersión del cuerpo, sino que de ellas se extraía la cantidad de agua que el usuario considerase oportuno para el lavado. Esto se debía a que el agua, tal como ya hemos mencionado, se utilizaba para la purificación antes de la oración y si se sumergieran en ella, quedaría sucia y por tanto impura.[8]   

La necesidad de conservar la temperatura justifica el hecho de que se tratase de edificios sin ventanas con ventilación en las bóvedas mediante los tragaluces ya mencionados. Por último, en el área de servicio, al que se accedía por una puerta especial y que no comunicaba de ningún modo con las salas, encontramos un último componente fundamental para el buen funcionamiento de los baños, la caldera o al-burma, con forma cilíndrica o elíptica, situada sobre el horno de ladrillos y junto a la leñera. Comunicaba con la habitación del combustible  y era alimentada mediante leña a través de una abertura en la parte superior.

El que el área de servicio no se comunique de ningún modo con las salas de baño se justifica con la necesidad de mantener la temperatura, pero también con el hecho de que era necesario un encargado permanente para el buen funcionamiento del establecimiento, encargado que no debía ver a los clientes, pues, recordemos, también había mujeres.[9]